De schouder is het meest mobiele en flexibele gewricht van het lichaam bestaande uit een kleine kom en een relatief grote kop. De bovenarm (humerus) vormt samen met het sleutelbeen (clavicula) en het schouderblad (scapula) de schoudergordel. De botten bieden weinig steun aan elkaar waardoor een groot deel van de stabiliteit afhankelijk is van de omringende complexe spier- en pezennetwerk (cuff musculatuur).
Schouderklachten kunnen plotseling ontstaan als gevolg van een trauma, door artrose of geleidelijk door structurele overbelasting van de schouder. Langdurige herhaalde bewegingen kunnen irritatie of ontstekingen veroorzaken. Zodra een schouder geblesseerd of overbelast raakt, geeft deze een pijnprikkel. Spieren reageren daar op door aan te spannen en het geheel te beschermen, zodat de klacht beperkt blijft. Omdat men armen de hele dag nodig heeft en is echte rust praktisch onmogelijk!