Meestal ontstaat een nekhernia door een verkeerde houding, zoals de ‘schildpadhouding’ die een grote boosdoener is. Hierbij wordt het hoofd voorovergebogen met de schouders naar voren. Vaak en langdurig een verkeerde houding aannemen zorgt ervoor dat de nekwervels scheef gaan staan, waardoor er een uitstulping kan ontstaan.
Maar ook als de nek te weinig belast wordt, kan een nekhernia ontstaan. De verslapte spieren geven de halswervelkolom onvoldoende steun om goed in positie te blijven.
Tot slot speelt het ouder worden een rol, omdat de tussenwervelschijven uitdrogen kan de scheefstand én de kans op uitstulpingen verder toenemen. Roken kan het slijtageproces van de tussenwervelschijven versnellen. Een acute nekhernia kan ontstaan tijdens een verkeersongeval of een sportongeluk. Een aanrijding, een rare val op het hoofd, een verkeerde duik in het zwembad of een zwaar voorwerp tegen het hoofd kunnen oorzaken van pijn in de nek en een acute nekhernia zijn.